Lawrence W. Reed
Danh sách các quốc gia đã bị “tuyệt chủng” bao gồm những quốc gia nổi tiếng hơn như Liên Xô (được tổng thống Ronald Reagan gọi đúng bản chất là “Đế chế Ác quỷ”) và Nam Tư, cũng như hàng trăm quốc gia khác phần lớn đã bị lãng quên như Majapahit, Assyria, Babylon, Burgundy và Đế chế Ottoman. Trên thực tế, có nhiều quốc gia đã biến mất từ lâu hơn con số 195 quốc gia trên bản đồ ngày nay. Là một người yêu thích lịch sử, tôi chưa bao giờ khám phá ra một đất nước mà trải nghiệm của người dân lại không có những sự kiện và bài học thú vị.
Hãy lấy Khazaria làm ví dụ. Nước này tồn tại hơn 300 năm (650 đến 965 sau Công nguyên) và bao phủ một diện tích rộng hơn tổng diện tích của các quốc gia Scandinavia ngày nay. Nó trải dài khắp nửa phía đông của Ukraine ngày nay, thảo nguyên vùng Volga-Don thuộc nước Nga ngày nay, toàn bộ Bán đảo Crimea và phía bắc Kavkaz. Phần phía nam của nó bao gồm hầu hết bờ biển của ba vùng biển: Biển Đen, Biển Caspi và Biển Aral.
Luận điểm của tôi là để một quốc gia “thành công” trong một thời gian dài —thành công ở đây được định nghĩa một cách rộng rãi là thịnh vượng về kinh tế, ổn định về chính trị và có khả năng phòng thủ về mặt quân sự—thì quốc gia đó phải có TTD đáng kể. Thật không may, TTD không phải là từ viết tắt dễ phát âm, nhưng nó có nghĩa là thương mại (Trade), khoan dung (Tolerance) và phi tập trung (Decentralization).
Mỗi một trong ba tiêu chí thành công này đều đáng được thảo luận, nhưng vấn đề cốt lõi ở đây là: Khi có tự do kinh tế và sở hữu tư nhân, thương mại sẽ phát triển mạnh mẽ. Và thương mại là những gì con người yêu chuộng hòa bình làm để thỏa mãn nhu cầu và cải thiện đời sống vật chất. Nếu cắt giảm thì mức sống sẽ giảm mạnh. Sự khoan dung là dấu hiệu cho thấy mọi người đánh giá cao những lợi ích có được từ sự đa dạng trong lựa chọn cá nhân. Một người không khoan dung sẽ tự tước đi những gì người khác có thể cung cấp và lãng phí thời giờ và nguồn lực vào việc đấu tranh thay vì hợp tác. Sự phân quyền bảo tồn bản sắc phong phú của cộng đồng địa phương và ngăn chặn sự tập trung quyền lực bằng nạn tham nhũng không thể tránh khỏi. Quyền lực phân tán là quyền lực được thuần hóa.
Vì vậy, một quốc gia thành công là quốc gia có thể tự hào về nhiều TTD. Nó khuyến khích trao đổi, tôn vinh sự đa dạng và tránh sự chỉ huy và kiểm soát chính trị từ trên xuống. Hầu như mọi “nhà nước thất bại” trong lịch sử đều làm điều ngược lại bằng cách kìm hãm thương mại; kích động lòng thù hận về chủng tộc, sắc tộc hoặc chủ nghĩa dân tộc; và/hoặc thiết lập chế độ độc tài.
Khazaria, với uy tín to lớn của mình, đã thực hiện các biện pháp đáng chú ý về thương mại và khoan dung cũng như đủ phân quyền để ngăn chặn chính phủ phá hoại cả hai. Cuối cùng, nó sụp đổ không phải vì sự mục nát bên trong mà vì sự tấn công của nước ngoài.
Thương mại
Người Khazar, một dân tộc Turkic, đã khẳng định nền độc lập của mình khỏi Đế chế Thổ Nhĩ Kỳ phương Tây đang suy yếu vào giữa thế kỷ thứ 7. Các tuyến đường bộ mà họ xây dựng kết nối với “Con đường tơ lụa” nổi tiếng, nối liền châu Âu với châu Á. Vị trí địa lý của Khazaria mang lại những lợi thế kinh tế độc đáo mà người dân nơi đây háo hức đón nhận, giống như một thị trấn nhỏ phát triển khi một xa lộ liên bang mới mở cách đó vài dặm. Khazaria trở thành cầu nối giữa Đông và Tây, điều này có nghĩa là người dân nơi đây không chỉ dễ dàng tham gia giao thương với những nơi khác theo cả hai hướng mà còn chứng kiến vô số hàng hóa kỳ lạ và du khách di chuyển qua khu vực này.
Khazaria cung cấp lối đi an toàn và áp dụng mức thuế tối thiểu đối với thương nhân, biến đất nước này trở thành một trong những ngã tư thương mại thịnh vượng của thế giới thời trung cổ. Người Ả Rập ở phía tây nam rất coi trọng lông thú và quần áo của người Khazarian. Người Khazar đã đổi những đồng bạc của họ lấy những chiếc gương từ Trung Quốc. Trò chơi cờ vua có lẽ bắt nguồn từ Khazaria, nơi đã du nhập trò chơi này sang châu Âu. Các nhà khảo cổ học đã tìm thấy bằng chứng cho thấy thương nhân Khazarian đã đi xa tới tận Thụy Điển. Một cuốn sách địa lý thế kỷ thứ 10 được viết bằng tiếng Ba Tư, Hudud al-‘Alam (“Các khu vực trên thế giới”) đã nói về Khazaria, “Đây là một đất nước rất dễ chịu và thịnh vượng với sự giàu có to lớn.”
Nếu bạn đi qua Khazaria với tư cách là một thương nhân, mang hàng hóa đến các khu vực lân cận như Byzantium hoặc Iran hay Nga ngày nay, thống đốc tỉnh Khazaria sẽ đánh thuế bạn tại điểm xuất cảnh với mức thuế là 10 phần trăm giá trị hàng hóa. Không tệ lắm, phải không, khi mà bạn được hưởng lòng hiếu khách và sự bảo vệ của người Khazar trong suốt hành trình dài và nguy hiểm.
Đến thế kỷ 19, các học giả bắt đầu sử dụng cụm từ “Pax Khazarica” (Hòa bình Khazaria) để mô tả sự cai trị của người Khazar đối với khu vực này và các tuyến đường thương mại quan trọng của nó. Một số hình ảnh và bản phác thảo thú vị về hiện vật của người Khazarian có thể được xem tại đây.
Sự Khoan dung
Thế còn sự khoan dung thì sao? Theo mọi dấu hiệu, người Khazar đã thực hành sự khoan dung và hưởng lợi rất nhiều từ đó. Trong một bài luận năm 1835, nhà sử học người Nga Vasilii V. Grigoriev đã viết:
Người Khazar là một hiện tượng bất thường vào thời Trung cổ. Được bao quanh bởi các bộ lạc du mục và man rợ, họ có mọi lợi thế của các nước phát triển: chính quyền có cấu trúc, hoạt động thương mại rộng lớn và thịnh vượng, cùng quân đội thường trực. Vào thời điểm đó, khi chủ nghĩa cuồng tín và sự thiếu hiểu biết sâu sắc đang tranh giành quyền thống trị của họ ở Tây Âu, nhà nước Khazar nổi tiếng vì sự công bằng và lòng khoan dung. Những người bị ngược đãi vì đức tin của họ đổ xô đến Khazaria từ khắp mọi nơi. Ngôi sao sáng lấp lánh chiếu rọi trên đường chân trời u ám của châu Âu.
Chế độ chuyên chế tôn giáo và sắc tộc đã cướp đi vô số sinh mạng trong các cuộc chiến tranh bất tận ở thời trung cổ, nhưng Khazaria đã phát triển một xã hội đa ngôn ngữ với nhiều tín ngưỡng và dân tộc khác nhau. Bài viết của Richard A. E. Mason trong số Mùa Đông cho thấy,
Sự đối lập của các dân tộc và nền văn hóa đã dẫn tới… sự phát triển rực rỡ của cả nền văn hóa vật chất lẫn tinh thần trong cộng đồng người Khazar. Nó cũng hình thành nên cơ sở cho sự cộng sinh đáng chú ý của các hệ thống tín ngưỡng và thực hành tôn giáo khác nhau, thống trị và hình thành nên đặc điểm độc đáo của nhà nước Khazar trong suốt chiều dài lịch sử của nó, đồng hành cùng nhà nước này cho đến tận sự sụp đổ bi thảm. Tín ngưỡng tôn giáo của cư dân bang Khazar cũng nhiều và đa dạng như chính dân tộc này.
Lòng hào phóng của người Khazar đặc biệt là tin tốt lành đối với người Do Thái thời đó, những người thường xuyên bị đàn áp ở châu Âu theo đạo Thiên chúa và Trung Đông theo đạo Hồi. Mô tả Khazaria là “ngọn hải đăng hy vọng” cho người Do Thái, Kevin Alan Brook lưu ý:
Người Do Thái có thể phát triển mạnh ở Khazaria là nhờ sự khoan dung của những người cai trị Khazar, những người đã mời những người tị nạn Do Thái Byzantine và Ba Tư đến định cư ở đất nước họ. Do ảnh hưởng của những người tị nạn này, người Khazar nhận thấy tôn giáo Do Thái rất hấp dẫn và đã theo Do Thái giáo với số lượng lớn.
Trong cuốn sách Biên niên sử của người Do Thái xuất bản năm 1996, Raymond Scheindlin cho rằng trong khi người Do Thái vào đầu thời Trung cổ là đối tượng bị mọi người ở khắp mọi nơi và thường xuyên bị đàn áp:
Khazaria là nơi duy nhất trong thế giới thời trung cổ mà người Do Thái thực sự là chủ nhân của chính họ…. Đối với những người Do Thái bị áp bức trên thế giới, người Khazar là nguồn tự hào và hy vọng, vì sự tồn tại của họ dường như chứng minh rằng Chúa không hoàn toàn từ bỏ Dân của Chúa.
Lòng khoan dung của người Khazar, mặc dù đáng chú ý vào thời đó, cũng chỉ đến một mức độ nào đó. Giống như hầu hết mọi quốc gia khác trong lịch sử thế giới, Khazaria không tránh khỏi sự cám dỗ của chế độ nô lệ và nạn buôn bán nô lệ. Với sự chấp thuận của chính phủ, một số người Khazar đã bắt giữ những người Slav và bộ lạc lân cận ở phía bắc, sau đó bán họ tại các chợ nô lệ Hồi giáo béo bở ở Ba Tư và Trung Đông. Về vấn đề chế độ nô lệ, bất kỳ nhà sử học khách quan nào cũng phải đánh giá các quốc gia một cách “nhân nhượng,” không quá nghiêm khắc theo cách nói nào đó—nếu không thì hầu như chỉ có một số ít quốc gia bị trượt. Khazaria có lẽ nên được xếp loại “B” vì nạn nô lệ ở đây dường như ít phổ biến hơn nhiều so với các nước láng giềng.
Nhìn chung, đối với một đất nước mà một số nhà sử học coi là Thời kỳ Đen tối, Khazaria là một ốc đảo của sự khoan dung sáng suốt.
Phân quyền
Có bằng chứng về sự phân quyền nhưng chưa đủ thuyết phục. Chúng ta biết rõ điều này: Các nhà văn thời đó—cả trong và ngoài nước—không viết về đất nước như thể cuộc sống xoay quanh những người có quyền lực chính trị. Khazaria duy trì chế độ quân chủ nhưng là chế độ quân chủ kép khá độc đáo, với một “kagan” và một “bek” phân chia quyền lực ở cấp cao nhất.
Tòa án Tối cao gồm bảy thành viên tại thủ phủ Atil của Khazar là “một mô hình của sự khoan dung và chung sống hòa bình”, theo Brock trong tác phẩm Người Do Thái ở Khazaria của ông, bởi vì nó được thành lập có chủ đích bởi hai người Do Thái, hai người Hồi giáo, hai người Thiên chúa giáo và một Người ngoại đạo. Đảm bảo rằng không có đức tin nào thống trị ngành tư pháp là một hình thức phân quyền.
Việc thu thuế và thuế hải quan không phải là trách nhiệm của chính quyền trung ương ở Atil mà là của các thống đốc tỉnh. Các thành phố được lãnh đạo bởi những thị trưởng được bầu tương đương với người Khazar. Họ được gọi là “babaghuq,” có nghĩa là “cha của thành phố”.
Vài trăm năm sau, người Inca ở Peru đã thiết lập nên chế độ có lẽ là tập trung quyền lực nhất trong lịch sử thế giới. Như đã giải thích trong “Người Inca và Nhà nước tập thể” của Richard Ebeling, những người cai trị xã hội đó nắm giữ quyền lực tuyệt đối, không thể bàn cãi vì họ “áp đặt chủ nghĩa bình đẳng bắt buộc trong hầu hết mọi thứ”. Không có điều gì tương tự như vậy từng xảy ra ở đất nước Khazaria tự do hơn nhiều.
Có nhiều lý do để tin rằng TTD—thương mại, khoan dung và phi tập trung—đã phát triển mạnh mẽ trong ba thế kỷ ở Khazaria, nơi hiện đã bị lãng quên.
Đáng buồn thay, kết cục của Khazaria thật tàn khốc, đột ngột và hoàn toàn. Quyết tâm khuất phục Constantinople, lãnh chúa người Nga là Hoàng tử Sviatoslav biết rằng ông phải loại bỏ Khazaria khỏi danh sách những trở ngại địa chính trị. Vào những năm 960, ông đã lãnh đạo một cuộc xâm lược lớn xóa sổ nhà nước Khazar khỏi bản đồ và phá hủy hoàn toàn thủ đô của nước này giống như cách người La Mã đã hủy diệt Carthage hơn một nghìn năm trước. Người ta nói rằng sự hủy diệt của Atil là quá lớn đến nỗi “không còn một trái nho hay nho khô nào, không còn một chiếc lá nào trên cành”. Phải đến năm 2008, các nhà khảo cổ học mới phát hiện ra thành phố này nằm ở đâu, trên bờ biển phía tây bắc của Biển Caspi.
Tinh thần Khazaria muôn năm!
Nông Duy Trường chuyển ngữ
© Học Viện Công Dân, Jan 2025
Tác giả:
Lawrence W. Reed là Chủ tịch danh dự và là thành viên cấp cao của Gia đình Humphreys tại FEE. Ông đã phục vụ gần 11 năm với tư cách là chủ tịch của FEE (2008-2019). Ông là tác giả các cuốn sách , Was Jesus a Socialist? Real Heroes: The Incredible True Stories of Courage; Character and Conviction và Excuse Me Professor:Challenging the Myths of Progressivism.
Nguồn: https://fee.org/articles/the-most-prosperous-ancient-nation-you-ve-never-heard-of/