Sáu Giá trị Văn hoá Căn bản của Mỹ
Vintage American Ways Team
Bài viết này trình bày các giá trị văn hóa Mỹ. Sáu giá trị văn hóa cơ bản của Mỹ, lần đầu tiên được giới thiệu trong cuốn sách American Ways: An Introduction to American Culture. Nó giải thích hệ thống giá trị đã giúp Hoa Kỳ hội nhập hàng triệu người từ các nền văn hóa đa dạng trên toàn thế giới và tạo ra một bản sắc Mỹ lâu dài, độc đáo. Có ba cặp giá trị bao gồm ba lý do tại sao người nhập cư đến (và vẫn tiếp tục) đến Hoa Kỳ và ba giá phải trả cho những lợi ích này.
Đầu tiên là Tự do Cá nhân và cái giá phải trả là Tự lực. Chúng ta không thể có tự do thực sự nếu chúng ta không thể tự chăm sóc bản thân và độc lập. Thứ hai là Bình đẳng về Cơ hội, và cái giá phải trả là Thi đua. Nếu mọi người đều có cơ hội thành công như nhau, thì chúng ta phải cạnh tranh và thi đua. Thứ ba là cho Giấc mơ Mỹ, cơ hội cho một cuộc sống tốt đẹp hơn và mức sống cao hơn. Cái giá cho Giấc mơ Mỹ có truyền thống là Làm việc chăm chỉ.
Mối quan hệ giữa các giá trị này — quyền và trách nhiệm — tạo nên cấu trúc của xã hội Mỹ. Chính kết cấu này đã xác định Giấc mơ Mỹ — niềm tin rằng nếu mọi người chịu trách nhiệm về cuộc sống của mình và làm việc chăm chỉ, họ sẽ có quyền tự do cá nhân để theo đuổi các mục tiêu cá nhân của mình và một cơ hội tốt để cạnh tranh để đạt được thành công.
Điều quan trọng cần lưu ý là sáu giá trị này là giá trị văn hóa chứ không phải giá trị đạo đức, hay giá trị cá nhân. Nó là nền tảng của quốc gia dân chủ của Mỹ. Bắt nguồn từ niềm tin và tầm nhìn của các Tổ phụ và được củng cố bởi kinh nghiệm lịch sử, những giá trị văn hóa này là những gì phân biệt nước Mỹ với tất cả các nước khác. Nó là những gì khiến người Mỹ là “người Mỹ.”
Các giá trị và niềm tin truyền thống của người Mỹ
Chúng tôi cho rằng những chân lý này là hiển nhiên, rằng tất cả mọi người đều được tạo ra bình đẳng, rằng họ được Tạo hóa ban tặng cho một số quyền bất khả xâm phạm, trong số đó có quyền sống, quyền hưởng tự do và mưu cầu Hạnh phúc.
Tuyên ngôn độc lập (1776)
Một trong những câu hỏi hấp dẫn nhất về Hoa Kỳ là điều gì khiến người dân Mỹ trở thành “Mỹ”? Với những người nhập cư đến từ khắp nơi trên thế giới với những truyền thống văn hóa, giá trị và phong tục tập quán vô cùng khác biệt, điều gì đã giữ đất nước lại với nhau? Và làm thế nào mà một quốc gia đa dạng như vậy lại tạo ra một bản sắc dân tộc dễ nhận biết?
John Zogby, một chuyên gia thăm dò dư luận người Mỹ, nói rằng điều khiến nước Mỹ gắn bó với nhau ngày nay là “tất cả chúng ta đều chia sẻ một bộ giá trị chung khiến chúng ta trở thành người Mỹ. . . . Chúng ta được xác định bởi các quyền mà chúng ta có. . . . Quyền của chúng ta là lịch sử của chúng ta, tại sao những người định cư châu Âu đầu tiên đến đây và tại sao hàng triệu người khác kể từ đó đã đến đây.”
Hệ thống các giá trị cơ bản của Mỹ xuất hiện vào cuối những năm 1700 và bắt đầu xác định tính cách Mỹ trong một quốc gia luôn bao gồm những người đến từ nhiều quốc gia khác nhau. Vào thời điểm người Pháp Alexis de Tocqueville đến thăm Hoa Kỳ vào những năm 1830, ông đã có thể nhìn thấy những giá trị của người Mỹ này trên thực tế. Gần 200 năm sau, cuốn sách Nền dân chủ ở Mỹ của ông vẫn được coi là một trong những mô tả sâu sắc và rõ rệt nhất về các giá trị của nước Mỹ.
Trong lịch sử, Hoa Kỳ được coi là “vùng đất của cơ hội,” một nơi mà người nhập cư có thể có tự do cá nhân, cơ hội thành công bình đẳng và khả năng có mức sống tốt hơn. Tuy nhiên, để có được những lợi ích này, họ đã phải tự lo thân, cạnh tranh với những người khác và làm việc chăm chỉ để tạo ra một cuộc sống mới. Theo thời gian, kinh nghiệm của họ đã dẫn đến sự phát triển của các giá trị văn hóa cốt lõi của Mỹ vốn vẫn định hình cho nước Mỹ ngày nay.
Hệ thống giá trị này bao gồm ba cặp lợi ích — tự do cá nhân, bình đẳng về cơ hội, và của cải vật chất (hay Giấc mơ Mỹ) —và cái giá mà mọi người phải trả để có được những lợi ích này — tự lực, cạnh tranh và làm việc chăm chỉ:
- Tự do cá nhân và tự lực
- Bình đẳng về cơ hội và cạnh tranh
- Của cải vật chất và sự chăm chỉ làm việc
Ba cặp giá trị này đã quyết định nền văn hóa độc đáo của Hoa Kỳ và con người nơi đây. Một cách nghĩ khác về những giá trị cơ bản này liên quan đến quyền và trách nhiệm. Người Mỹ tin rằng mọi người có quyền có tự do cá nhân, quyền bình đẳng về cơ hội và hứa hẹn thành công về mặt vật chất, nhưng tất cả những điều này đều đòi hỏi trách nhiệm đáng kể: tự lực, sẵn sàng cạnh tranh, thi đua, và làm việc chăm chỉ.
Tự do Cá nhân và Tự lực
Những người định cư sớm nhất đã đến lục địa Bắc Mỹ để thành lập các thuộc địa thoát khỏi sự kiểm soát vốn có trong các xã hội châu Âu. Họ muốn thoát khỏi sự kiểm soát của các vị vua và chính quyền, các linh mục và nhà thờ, và giới quý tộc đặt trên nhiều lãnh vực cuộc sống của họ. Ở một mức độ lớn, họ đã thành công. Năm 1776, những người định cư thuộc địa của Anh tuyên bố độc lập khỏi Anh và thành lập một quốc gia mới, Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Khi làm như vậy, họ đã bất chấp vua Anh và tuyên bố rằng quyền lực cai trị sẽ nằm trong tay người dân.
Bây giờ họ đã được tự do không còn chịu quyền lực của những vị vua. Năm 1787, khi họ viết Hiến pháp cho quốc gia mới của mình, họ đã tách nhà thờ và nhà nước để không bao giờ có một nhà thờ được chính quyền hỗ trợ. Điều này đã hạn chế rất nhiều quyền lực của tôn giáo. Ngoài ra, bằng văn bản Hiến pháp, họ rõ ràng cấm các tước vị quý tộc để bảo đảm rằng một xã hội quý tộc sẽ không phát triển. Sẽ không có giai cấp quý tộc thống trị trong quốc gia mới.
Những quyết định lịch sử của những người định cư đầu tiên đó đã có ảnh hưởng sâu sắc đến việc hình thành tính cách người Mỹ. Bằng cách hạn chế quyền lực của chính quyền và các nhà thờ, đồng thời loại bỏ một tầng lớp quý tộc chính thức, những người định cư ban đầu đã tạo ra một bầu không khí tự do tập trung vào cá nhân. Hoa Kỳ đã gắn liền trong tâm trí họ với khái niệm tự do cá nhân.
Đây có lẽ là điều cơ bản nhất trong tất cả các giá trị của người Mỹ. Các học giả và các nhà quan sát bên ngoài thường gọi giá trị này là chủ nghĩa cá nhân, nhưng nhiều người Mỹ sử dụng từ tự do. Đó là một trong những từ được tôn trọng và phổ biến nhất ở Hoa Kỳ ngày nay.
Tự do, theo người Mỹ có nghĩa là mọi cá nhân ước muốn và có quyền được kiểm soát vận mệnh của chính mình mà không có sự can thiệp từ bên ngoài từ chính quyền, một tầng lớp quý tộc cầm quyền, tôn giáo hoặc bất kỳ cơ quan có tổ chức nào khác. Mong muốn được tự do kiểm soát vận mệnh của mình là một giá trị cơ bản của quốc gia mới vào năm 1776, và nó đã tiếp tục thu hút người nhập cư đến đất nước này.
Tuy nhiên, có một cái giá phải trả cho lợi ích có tự do cá nhân. Đó là tự lực. Các cá nhân phải học cách dựa vào chính mình, nếu không sẽ có nguy cơ mất tự do. Họ phải tự chịu trách nhiệm. Theo truyền thống, điều này có nghĩa là đạt được sự độc lập cả về tài chính và tình cảm khỏi cha mẹ của họ càng sớm càng tốt, thường là ở tuổi mười tám hoặc hai mươi mốt. Tự lực cánh sinh có nghĩa là người Mỹ tin rằng họ nên tự chăm sóc bản thân, giải quyết vấn đề của chính mình và “tự đứng trên đôi chân của mình.”
Niềm tin mạnh mẽ vào sự tự lực cánh sinh ngày nay vẫn tiếp tục như một giá trị truyền thống của người Mỹ. Đó có lẽ là một trong những khía cạnh khó hiểu nhất của tính cách người Mỹ, nhưng nó vô cùng quan trọng. Hầu hết người Mỹ tin rằng họ phải tự chủ để giữ tự do. Nếu họ phụ thuộc quá nhiều vào sự hỗ trợ của gia đình hoặc chính quyền hoặc bất kỳ tổ chức nào, họ có thể mất một phần quyền tự do để làm những gì họ muốn. Ngay cả khi họ không thực sự tự chủ, hầu hết người Mỹ tin rằng ít nhất họ phải tỏ ra như vậy. Để trở thành xu hướng chủ đạo của cuộc sống Hoa Kỳ — để có quyền lực và/hoặc sự tôn trọng — các cá nhân phải được coi là tự lực cánh sinh.
Ví dụ, nếu con cái trưởng thành về sống với cha mẹ vì điều kiện kinh tế hoặc cuộc hôn nhân thất bại, hầu hết các thành viên trong gia đình đều mong đợi đây là sự sắp xếp ngắn hạn, cho đến khi con cái tìm được việc làm và tự lực cánh sinh. Mặc dù họ có thể nhận được hỗ trợ tài chính từ tổ chức từ thiện, gia đình hoặc chính quyền, nhưng nó thường chỉ được mong đợi trong một thời gian ngắn và thường không được ngưỡng mộ. Cuối cùng, hầu hết người Mỹ sẽ nói, mọi người có trách nhiệm chăm sóc bản thân.
Bình đẳng về Cơ hội và Thi đua
Lý do quan trọng thứ hai tại sao những người nhập cư theo truyền thống thường bị thu hút đến Hoa Kỳ là niềm tin rằng mọi người đều có cơ hội thành công ở đây. Nhiều thế hệ người nhập cư đã đến Hoa Kỳ với kỳ vọng này. Họ cảm thấy rằng bởi vì các cá nhân không bị kiểm soát quá mức về chính trị, tôn giáo và xã hội, họ có cơ hội tốt hơn để đạt được thành công cá nhân. Đặc biệt quan trọng là thiếu một tầng lớp quý tộc cha truyền con nối.
Bởi vì danh hiệu quý tộc bị cấm trong Hiến pháp, không có hệ thống giai cấp chính thức nào được phát triển ở Hoa Kỳ. Trong những năm đầu của lịch sử Hoa Kỳ, nhiều người nhập cư đã chọn rời khỏi các xã hội châu Âu lâu đời hơn vì họ tin rằng họ có cơ hội thành công hơn ở Mỹ. Ở “cố hương,” quốc gia mà họ đến, vị trí của họ trong cuộc sống được xác định phần lớn bởi tầng lớp xã hội mà họ sinh ra. Họ biết rằng ở Mỹ, họ sẽ không phải sống trong những gia đình quyền quý, những người sở hữu quyền lực lớn và của cải được thừa kế và tích lũy qua hàng trăm năm.
Hy vọng và ước mơ của nhiều người trong số những người nhập cư đầu tiên này đã được thực hiện ở đất nước mới của họ. Tầng lớp xã hội thấp hơn mà nhiều người sinh ra đã không ngăn cản họ cố gắng vươn lên vị trí xã hội cao hơn. Nhiều người nhận thấy rằng họ thực sự có cơ hội thành công ở Hoa Kỳ hơn là ở đất nước cũ. Bởi vì hàng triệu người nhập cư này đã thành công, người Mỹ đã tin vào sự bình đẳng về cơ hội. Khi Tocqueville đến thăm Hoa Kỳ vào những năm 1830, ông đã bị ấn tượng bởi sự đồng nhất tuyệt vời của các điều kiện sống ở quốc gia mới. Ông đã viết: “Càng nghiên cứu sâu về xã hội Hoa Kỳ, tôi càng nhận ra điều đó. . . sự bình đẳng về điều kiện là thực tế cơ bản mà từ đó tất cả những điều kiện khác phát sinh.”
Điều quan trọng là phải hiểu ý của hầu hết người Mỹ khi họ nói rằng họ tin vào sự bình đẳng về cơ hội.
Bình đẳng về cơ hội không có nghĩa là tất cả mọi người đều là—hoặc nên—bình đẳng. Tuy nhiên, chúng có nghĩa là mỗi cá nhân phải có cơ hội thành công như nhau. Người Mỹ coi phần lớn cuộc sống như một cuộc chạy đua để đạt được thành công. Đối với họ, bình đẳng có nghĩa là mọi người đều có cơ hội bình đẳng để tham gia cuộc đua và giành chiến thắng. Nói cách khác, bình đẳng về cơ hội có thể được coi là một quy tắc đạo đức. Nó giúp bảo đảm rằng cuộc đua để thành công là một cuộc đua công bằng và một người không giành chiến thắng chỉ vì người đó được sinh ra trong một gia đình giàu có, hoặc thua vì chủng tộc hoặc tôn giáo. Khái niệm “chơi công bằng” của người Mỹ này là một khía cạnh quan trọng của niềm tin vào sự bình đẳng về cơ hội.
Tổng thống Abraham Lincoln bày tỏ niềm tin này vào những năm 1860 khi ông nói, “Chúng tôi . . . mong muốn người xuất thân khiêm tốn nhất có cơ hội làm giàu bình đẳng với mọi người khác. Khi một người bắt đầu nghèo, như hầu hết mọi người trong cuộc chạy đua của cuộc sống, xã hội tự do là xã hội tự do để anh ta biết rằng anh ta có thể cải thiện tình trạng của mình; anh ta biết rằng không có một điều kiện lao động nào là cố định cho cả cuộc đời anh ta.”
Tuy nhiên, cái giá phải trả cho sự bình đẳng về cơ hội này là sự cạnh tranh. Nếu phần lớn cuộc sống được xem như một cuộc chạy đua, thì một người phải chạy cuộc đua để thành công; mỗi người có trách nhiệm cạnh tranh với những người khác, mặc dù chúng ta biết rằng không phải ai cũng sẽ thành công. Nếu mọi người đều có cơ hội thành công như nhau ở Hoa Kỳ, thì nhiều người sẽ nói rằng nhiệm vụ của mỗi người là phải cố gắng.
Áp lực cạnh tranh trong cuộc sống của một người Mỹ bắt đầu từ thời thơ ấu và tiếp tục cho đến khi nghỉ việc, về hưu. Học cách cạnh tranh thành công là một phần của quá trình lớn lên ở Hoa Kỳ, và sự cạnh tranh được khuyến khích bởi các chương trình thể thao cạnh tranh mạnh mẽ do các trường công lập và các nhóm cộng đồng cung cấp. Các môn thể thao thi đấu hiện nay phổ biến với cả nam và nữ.
Áp lực cạnh tranh khiến người Mỹ tràn đầy năng lượng, nhưng nó cũng gây căng thẳng cảm xúc thường xuyên cho họ. Khi về hưu, cuối cùng họ cũng không phải chịu áp lực cạnh tranh. Nhưng sau đó một vấn đề mới nảy sinh. Một số người có thể cảm thấy vô dụng và thừa thãi trong một xã hội mang lại quá nhiều uy tín cho những người cạnh tranh tốt. Đây có thể là một lý do tại sao những người lớn tuổi ở Hoa Kỳ đôi khi không có nhiều danh dự và sự tôn trọng như ở các xã hội khác, ít cạnh tranh hơn. Trên thực tế, nói chung, bất kỳ nhóm người nào không cạnh tranh thành công—vì bất cứ lý do gì—đều không phù hợp với xu hướng chính của cuộc sống Hoa Kỳ bằng những người cạnh tranh và thành công.
Của cải vật chất và làm việc chăm chỉ
Lý do thứ ba tại sao những người nhập cư theo truyền thống đến Hoa Kỳ là để có một cuộc sống tốt hơn — tức là để nâng cao mức sống của họ. Đối với đại đa số những người nhập cư đến đây, đây có lẽ là lý do thuyết phục nhất để rời bỏ quê hương của mình. Do có nguồn tài nguyên thiên nhiên vô cùng dồi dào, Hoa Kỳ dường như là một vùng đất rộng lớn, nơi hàng triệu người có thể đến để tìm kiếm vận may. Tất nhiên, hầu hết những người nhập cư không “giàu lên trong một sớm một chiều” và nhiều người trong số họ đã phải chịu đựng một cách khủng khiếp, nhưng phần lớn trong số họ cuối cùng đã có thể cải thiện mức sống trước đây của họ. Ngay cả khi họ không thể đạt được thành công kinh tế như mong muốn, họ có thể khá chắc chắn rằng con cái của họ sẽ có cơ hội có một cuộc sống tốt hơn.
Cụm từ “đi từ rách rưới đến giàu có” đã trở thành khẩu hiệu cho “Giấc mơ Mỹ.” Bởi vì sự giàu có rộng lớn của lục địa Bắc Mỹ, giấc mơ đã trở thành hiện thực đối với nhiều người nhập cư. Họ đạt được thành công về vật chất và nhiều người trở nên rất gắn bó với vật chất. Của cải vật chất trở thành một giá trị đối với người dân Mỹ.
Đặt giá trị cao vào của cải vật chất được gọi là theo chủ nghĩa vật chất, nhưng đây là từ mà hầu hết người Mỹ cảm thấy khó chịu. Nói rằng một người chú trọng vào vật chất là một sự xúc phạm. Đối với một người Mỹ, điều này có nghĩa là người này coi trọng của cải vật chất hơn tất cả. Người Mỹ không thích bị gọi là người theo chủ nghĩa vật chất bởi vì họ cảm thấy điều này không công bằng buộc tội họ chỉ yêu những thứ vật chất và không có giá trị tâm linh. Trên thực tế, hầu hết người Mỹ đều có những giá trị và lý tưởng khác. Tuy nhiên, có được và duy trì một số lượng lớn của cải vật chất vẫn có tầm quan trọng lớn đối với hầu hết người Mỹ. Tại sao lại như vậy?
Một lý do là của cải vật chất theo truyền thống là thước đo địa vị xã hội được chấp nhận rộng rãi ở Hoa Kỳ. Bởi vì người Mỹ từ chối hệ thống quý tộc cha truyền con nối và danh hiệu quý tộc của châu Âu, họ phải tìm một điều thay thế để đánh giá địa vị xã hội. Chất lượng và số lượng của cải vật chất của một cá nhân đã trở thành thước đo thành công và địa vị xã hội được chấp nhận. Hơn nữa, như chúng ta sẽ thấy trong chương tôn giáo, đạo đức làm việc của người Thanh giáo liên kết thành công vật chất với sự được ơn phước của Thượng đế.
Tuy nhiên, người Mỹ đã phải trả một cái giá cho sự giàu có về vật chất của họ: làm việc chăm chỉ [thậm chí cật lực]. Lục địa Bắc Mỹ rất giàu tài nguyên thiên nhiên khi những người định cư đầu tiên đến, nhưng tất cả các nguồn tài nguyên này đều chưa phát triển. Chỉ bằng cách làm việc chăm chỉ, những tài nguyên thiên nhiên này mới có thể được chuyển đổi thành của cải vật chất, cho phép một mức sống thoải mái hơn. Làm việc chăm chỉ vừa cần thiết vừa bổ ích cho hầu hết người Mỹ trong suốt lịch sử của họ. Vì thế, họ coi của cải vật chất là phần thưởng tự nhiên cho sự chăm chỉ của họ.
Theo một cách nào đó, của cải vật chất không chỉ được coi là bằng chứng cụ thể về công việc của con người mà còn về khả năng của họ. Vào cuối những năm 1700, James Madison, cha đẻ của Hiến pháp Hoa Kỳ, tuyên bố rằng sự khác biệt về tài sản vật chất phản ánh sự khác biệt về năng lực cá nhân.
Hầu hết người Mỹ vẫn tin vào giá trị của sự chăm chỉ, siêng năng làm việc. Hầu hết mọi người tin rằng người ta nên có việc làm và không sống dựa vào các khoản trợ cấp từ chính quyền. Đã có nhiều nỗ lực cải cách hệ thống phúc lợi để mọi người không trở nên phụ thuộc vào trợ cấp và ngừng tìm kiếm việc làm để nuôi sống bản thân. Tuy nhiên, một câu hỏi lớn hơn là làm việc chăm chỉ bao nhiêu sẽ thực sự cải thiện mức sống và mức độ giàu có về vật chất của một người?
Liệu vẫn có thể làm việc chăm chỉ và trở nên giàu có ở Mỹ?
Khi Hoa Kỳ chuyển từ một nền kinh tế dựa trên công nghiệp sang một nền kinh tế dựa trên dịch vụ hoặc thông tin, đã có sự sụt giảm trong các công việc được trả lương cao cho công nhân nhà máy. Giờ đây, việc người lao động bình thường trở nên giàu có ở Hoa Kỳ trở nên khó khăn hơn nhiều, và nhiều người tự hỏi điều gì đã xảy ra với Giấc mơ Mỹ truyền thống. Khi Hoa Kỳ cạnh tranh trong nền kinh tế toàn cầu, nhiều người lao động đang mất việc làm cũ và nhận thấy rằng họ và các thành viên trong gia đình hiện phải làm việc nhiều giờ hơn để kiếm ít tiền hơn và ít lợi ích hơn.
Khi nền kinh tế suy yếu, tất cả mọi người đều phải gánh chịu hậu quả và số lượng người lao động nghèo ngày càng nhiều—những người làm việc chăm chỉ nhưng lương thấp, không mang lại mức sống tốt và không được cung cấp bảo hiểm y tế và trợ cấp hưu trí, và nhiều người đã dựa vào một số hỗ trợ từ bên ngoài, từ chính quyền hoặc các nguồn khác.
Giá trị Mỹ và Hiện trạng của Giấc mơ Mỹ
Trong những năm gần đây, khi nền kinh tế suy giảm, nhiều nhà quan sát đã đặt câu hỏi liệu Giấc mơ Mỹ đã thực sự chết? Phần lớn, Giấc mơ Mỹ không có nghĩa là những người Mỹ bình thường có thể thực sự đi từ rách rưới đến giàu có. Theo truyền thống, có nghĩa là bằng cách làm việc chăm chỉ, cha mẹ có thể tạo điều kiện cho con cái có cuộc sống tốt hơn khi chúng lớn lên. Mỗi thế hệ đều có thể thịnh vượng và thành công hơn một chút so với cha mẹ của họ. Trong khi khoảng cách giữa 1% rất giàu và phần còn lại của dân số đã gia tăng đáng kể trong những năm qua, phần lớn người Mỹ vẫn tin tưởng vào lý tưởng của Giấc mơ Mỹ — nghĩa là, nếu họ làm việc chăm chỉ thì họ và con cái của họ có thể có một cuộc sống tốt hơn. Lý tưởng về sự thăng tiến xã hội vẫn tồn tại ở Mỹ. Tuy nhiên, chúng ta phải phân biệt giữa chủ nghĩa lý tưởng và thực tế trong việc hiểu mối quan hệ giữa những gì người Mỹ tin tưởng và cách họ sống. Một số người nhận thấy rằng họ đang làm việc nhiều giờ hơn để kiếm ít tiền hơn vẫn hy vọng rằng Giấc mơ Mỹ sẽ tồn tại một lần nữa, nếu không phải cho họ, thì cho con cái của họ.
Các giá trị của Mỹ như bình đẳng về cơ hội và tự lực là những lý tưởng có thể không nhất thiết mô tả thực tế cuộc sống Mỹ. Bình đẳng về cơ hội, chẳng hạn, là một lý tưởng không phải lúc nào cũng được thực hiện. Trên thực tế, một số người có cơ hội thành công tốt hơn những người khác. Những người sinh ra trong gia đình giàu có có nhiều cơ hội hơn những người sinh ra trong gia đình nghèo hơn. Việc thừa kế tiền mang lại cho một người một lợi thế quyết định. Chủng tộc và giới tính vẫn có thể là những yếu tố ảnh hưởng đến sự thành công, mặc dù có những luật được thiết kế để thúc đẩy bình đẳng về cơ hội cho mọi cá nhân. Và, tất nhiên, những người nhập cư mới tiếp tục phải đối mặt với những thách thức đặc biệt đối với hoàn cảnh của họ.
Việc các lý tưởng của người Mỹ chỉ được thực hiện một phần trong cuộc sống thực không làm giảm tầm quan trọng của chúng. Hầu hết người Mỹ vẫn tin vào chúng và những giá trị này ảnh hưởng mạnh mẽ tới uộc sống hàng ngày của họ. Sẽ dễ hiểu hơn những gì người Mỹ đang nghĩ và cảm nhận nếu chúng ta có thể hiểu những giá trị văn hóa Mỹ truyền thống này là gì và chúng đã ảnh hưởng như thế nào đến hầu hết mọi khía cạnh của cuộc sống ở Hoa Kỳ.
Hai điều quan trọng cần nhớ về những giá trị văn hoá này
- Chúng là các giá trị văn hóa; nó là động cơ văn hóa thúc đẩy Hoa Kỳ và tiếp tục cung cấp sức mạnh cho một quốc gia nơi mọi người từ khắp nơi trên thế giới đến và trở thành “người Mỹ”.
- Đặt sáu giá trị này lại với nhau thành một hệ thống sẽ tạo ra một cái gì đó mới. Như Aristotle đã nói, tổng thể lớn hơn tổng các bộ phận của nó. Mối quan hệ giữa các giá trị này — quyền và trách nhiệm — tạo nên cấu trúc của xã hội Mỹ. Chính kết cấu này đã xác định Giấc mơ Mỹ — niềm tin rằng nếu mọi người chịu trách nhiệm về cuộc sống của mình và làm việc chăm chỉ, họ sẽ có quyền tự do cá nhân để theo đuổi các mục tiêu cá nhân của mình và một cơ hội tốt để cạnh tranh để đạt được thành công. Sáu giá trị này được kết hợp chặt chẽ với nhau đến mức nếu bất kỳ một trong số chúng bị rút ra hoặc thậm chí bị xáo trộn, toàn bộ khung vải xã hội sẽ bị ảnh hưởng và có thể bị bung ra.
Chính những giá trị văn hóa truyền thống, cơ bản này đã tạo nên và duy trì nước Mỹ, và chúng là nền tảng cho sự thành công liên tục của nó. Điều cấp thiết là chúng ta phải chia sẻ chúng với các thế hệ tương lai.
Nông Duy Trường chuyển ngữ
© Học Viện Công Dân August 2021